Elektrisk ukulele: solid body, resonator, hybrid

Nogle ukuleler nægter at passe ind i standardkategorierne. En solid body i massivt mahogni uden resonanskasse, en resonator-ukulele i stål med indbygget piezo-pickup, en otte-strenget model tilsluttet en sceneforforstærker: ingen af disse instrumenter opfylder kriterierne for en sopran-, koncert- eller akustisk tenorukulele. Denne kategori samler netop de elektriske ukuleler, der falder uden for de gængse formater, enten på grund af deres konstruktion, deres indbyggede forstærkning eller deres hybride opbygning. De henvender sig til scenebrug, til eksperimenterende spil eller til klangfarver, som en klassisk ukulele ikke kan levere.

Solid body-konstruktion uden resonanskasse

En solid body-ukulele projicerer ikke akustisk. Korpuset, typisk af el, massivt mahogni eller ask afhængigt af producenten, fungerer udelukkende som bæreplade for pickup og mekanik, ikke som resonansrum. Konsekvensen mærkes tydeligt på scenen: feedback opstår sjældent, selv ved høj forstærkning, mens en elektroakustisk ukulele med hul korpus typisk begynder at hyle allerede omkring 85 decibel i monitorlyden. For en musiker, der spiller foran en skråtstillet forstærker eller med kraftig monitorlyd i øret, er forskellen konkret og mærkbar hver aften.

Halslængde afgør strengevalget

Stemmelængden på disse modeller varierer efter det format, producenten har valgt som reference. Nogle bygger på tenorens 432 mm, andre kører med egne mål mellem 380 og 400 mm. Det bør tjekkes før købet, fordi det bestemmer, hvilke erstatningsstrenge der passer, særligt i fluorocarbon eller forstærket nylgut fra mærker som Worth eller Aquila.

Resofoniske ukuleler med piezo-pickup

Den resofoniske ukulele arbejder efter samme princip som sin guitar-slægtning: en metalmembran af aluminium eller rustfrit stål forstærker strengenes svingninger mekanisk, før elektronikken kommer i spil. Med en piezoelektrisk pickup placeret under konussen eller ved stegens sadel leverer den en markant anslagslyd, hvor tonens start står skarpere end på en elektroakustisk med fyrretræslåg. Det gør instrumentet velegnet til stilarter, der kræver tydelig artikulation: fingerpicking-blues, slide på korte, knebrede strenge, slap-teknik.

Konusmateriale og stemningsstabilitet

Keglens finish har betydning for stemningen. En forniklet eller forkromet kegle holder stemningen mere stabil ved temperaturudsving end en ubehandlet messingkegle, som udvider sig mere ved varme. Disse instrumenter tåler desuden tykkere strenge end gennemsnittet uden at deformere sadlen, forudsat at den er af ægte ben eller Graph Tech TUSQ og ikke af almindelig ABS-plast.

Forstærkede otte-strengede hybrider

Den otte-strengede ukulele, uanset om den er bygget i koncert- eller tenorformat, fordobler hver streng i oktav eller i unison, afhængigt af instrumentbyggerens valg. Forstærket giver den en tekstur, der minder om den elektriske mandolin ved oktavduplikering, eller et tæt, naturligt kor ved unison-duplikering. Den slags instrumenter kræver stemmeskruer med et gearforhold på mindst 14:1, helst 18:1: otte strenge stemt i hånden med billige plastmekanikker giver stemningsproblemer, der gentager sig hvert tyvende minut. De modeller, der er værd at overveje, kombinerer stemmeskruer fra Grover, Gotoh eller Schaller, en Graph Tech-sadel og en piezo-mikrofon under sadlen med indbygget forforstærker, som minimum udstyret med en to-bånds equalizer og en kromatisk tuner.

Tekniske kriterier før køb i denne kategori

• Mikrofontype: piezoelektrisk under sadlen (naturlig, men kold i diskanten), magnetisk single coil tilpasset nylonstrenge (sjælden, varmere lyd), eller blandet system med intern mikrofon til signalblanding
• Indbygget forforstærker: tjek om der findes en kromatisk stemmer, en parametrisk eller semi-parametrisk equalizer, samt adgang til batteriet (AA eller CR2032 afhængigt af modul) uden at skille instrumentet ad
• Stemmelængde i mm: afgør kompatibiliteten med erstatningsstrenge som Worth fluorocarbon, Aquila Super Nylgut eller D’Addario Pro-Arte
• Bruttovægt: en solid body i massivt mahogni vejer ofte over 800 gram med metalstemmeskruer, hvilket mærkes i skulderremmen efter to timers spil

Signalkæde: hvad en uklassificerbar elektrisk ukulele kræver

En elektroakustisk ukulele er designet til en akustisk forstærker med neutralt frekvensspektrum. Flere instrumenter i denne kategori tåler derimod, og drager fordel af, at signalet sendes gennem en forforstærker til elguitar med let overdrive eller kompression. En solid body med magnetisk pickup reagerer positivt på en optisk kompressor i signalvejen, som udjævner dynamikken mellem de dybe og de høje strenge på en måde, piezoen under sadlen ikke kan alene. Omvendt sender man en resonator-ukulele med piezo-pickup gennem en rørforstærker uden feedback-dæmpning på egen risiko: feedback opstår typisk allerede fra den første åbne akkord ved koncertlydstyrke. Et symmetrisk TRS-til-XLR-kabel via en direct-box løser problemet ved roden på scenen.

En kromatisk stemmer med stabil kalibrering er ikke valgfri på disse modeller, da otte-strengede konfigurationer stemmes langt hyppigere end en firestrenget sopran. Sadel, strengevalg og pickup-justering slides desuden hurtigere på grund af den kraftigere stemmehyppighed, så adgang til reservedele som sadler, strenge og batterier bør tænkes med fra starten. Instrumenterne i denne kategori sammenlignes bedst med resten af sortimentet under de elektriske ukuleler, hvor de akustisk-elektriske hybrider med resonanskasse hører hjemme.

Disse ukuleler henvender sig til musikere, der allerede har en fast rutine med instrumentet, en konfigureret signalvej og en klar idé om den klang, de leder efter. De erstatter ikke en akustisk referenceukulele: de supplerer et eksisterende setup eller åbner et lydunivers, som den akustiske ukulele ikke når alene.