Basukulele: U-Bass, kort menzur, polyurethanstrenge

Basukulele: den korte menzur med bas-stemning

En basukulele – også kaldet U-Bass – er stemt som en elbas: E1-A1-D2-G2, en oktav under en klassisk basguitar, men i en krop på størrelse med en koncert- eller tenorukulele. Kala satte typen på markedet i 2009 og er stadig den mest udbredte producent, med modeller fra den laminerede mahogni-udgave omkring 250 kr. til elektroakustiske versioner i massivt mahogni med indbygget passiv mikrofon. Menzuren ligger typisk mellem 510 og 540 mm afhængigt af model, hvilket gør instrumentet praktisk til øvelse i lejligheden, rejser og optagelser uden stort forstærkerudstyr.

Strenge: polyurethan, Nylgut Thunder eller metal

Lyden af en basukulele afhænger mere af strengevalget end på nogen anden ukulele-type. Polyurethanstrenge som Kala ThunderGuts har stor diameter – E-strengen overstiger ofte 18 mm – en gummiagtig overflade og en rund tone med begrænset attack, tæt på en fretless bas i de mellemste positioner. De er følsomme over for kulde: under 15 °C bliver de hårdere og mister sustain. Aquila Thunder Reds, fremstillet af Nylgut tilsat røde metalpartikler, er stivere, giver en tydeligere attack og holder bedre ved temperaturskift. På elektriske modeller, der spilles gennem en basforstærker, giver rundviklede metalstrenge med lav spænding (Pyramid, D’Addario UBASS) en mere defineret tone tættere på en almindelig elbas – men kræver en sadel skåret til denne diameter, hvis instrumentet oprindeligt er leveret med polyurethan.

Krop og konstruktion afgør den akustiske projektion

De fleste U-Bass-modeller har en krop af lamineret mahogni med dæk af gran eller mahogni. Ved disse dybe grundfrekvenser mangler et helt lamineret instrument akustisk projektion uden forstærkning, fordi det laminerede dæk mister resonans i netop det frekvensområde. En U-Bass med massivt gran-dæk på en lamineret mahogni-krop – som på flere af Kalas mellemklassemodeller – giver en projektion, der opleves som markant kraftigere end en helt lamineret model til omkring 200 kr., allerede fra de første takter i et almindeligt rum. Satinlak fremmer resonansen en smule mere end blank lak på massive dæk, men forskellen vejer mindre end selve valget af træsort og konstruktion.

Stemmeskruer og stemmehold

Polyurethanstrenge bruger flere timer på at stabilisere sig efter montering, og stemmeskruer med et forhold på 14:1, som findes på de billigste U-Bass-modeller, er ikke præcise nok til at holde stemningen med denne strengetype. Modeller med 18:1 eller 20:1 giver den finjustering, der skal til på så tykke strenge, og gearforholdet er derfor værd at tjekke før købet – en U-Bass med friktionsmekanik eller lavt gearforhold bliver hurtigt en kilde til frustration. En kromatisk clip-tuner beregnet til lave frekvenser, som Snark SN5X eller Peterson StroboClip HD (ned til 27 Hz), er nødvendig: en almindelig ukulele-tuner registrerer ikke E1 ved 41 Hz pålideligt. Se udvalget under Stemmere & metronomer.

Akustisk eller elektroakustisk: valget afhænger af brugen

En rent akustisk U-Bass uden mikrofon spiller med en lydstyrke, der fungerer til soløvning eller akkompagnement i intim sammenhæng. Så snart der spilles sammen med et band – selv et roligt guitar-vokal-duo – skal instrumentet tilsluttes. Elektroakustiske modeller med piezo under stolen eller et shadow-system giver et brugbart signal gennem en basforstærker på mindst 50 W, se Forstærkere, mikrofoner og effekter. Rent elektriske modeller med massiv krop, som Hadean eller Kala Solid Body, undgår feedback på scenen og giver en mere defineret forstærket tone – på bekostning af akustisk lyd, når de ikke er tilsluttet.

• Akustisk basukulele: koncert- eller tenorkrop, polyurethan- eller Thunder Reds-strenge, uforstærket eller semi-forstærket brug.
• Elektroakustisk basukulele: piezo eller shadow-system, kompatibel med basforstærker, bevarer en brugbar akustisk lyd solo.

Basukulele til guitarist, bassist eller nybegynder

En guitarist eller ukulelespiller, der vil have en baslinje ind i sine arrangementer, kan gå direkte til en U-Bass: strengenes rækkefølge (E-A-D-G) svarer til en elbas, den korte menzur gør det lettere at nå de nederste positioner på gribebrættet, og vægten på mellem 700 g og 1,2 kg fjerner den fysiske belastning, en elbas i fuld længde giver. Sammenlignet med en koncert- eller tenorukulele ligger kroppen i samme størrelsesorden, men strengespændet og diameteren er markant større. En elbasist tilpasser sig som regel på en til to uger, når fingrene skal vænne sig til trykket på de blødere polyurethanstrenge. For en nybegynder uden erfaring med strengeinstrumenter er U-Bass en god indgang, forudsat at man vælger en model med 18:1-mekanik og Thunder Reds- eller Nylgut-strenge – ikke den billigste udgave med plastikmekanik, som giver ustabil stemning, før teknikken i venstre hånd overhovedet er lært.

Vedligeholdelse og opbevaring

Polyurethanstrenge optager sved og nedbrydes hurtigere end nylonstrenge på en almindelig ukulele, så en aftørring efter hver session forlænger deres levetid mærkbart. På krop af massivt træ holdes revner i dækket og udsving i strenghøjden nede ved en luftfugtighed mellem 45 og 55 % RF – på en U-Bass slår det direkte igennem som ustabil intonation i den øverste del af gribebrættet. Et polstret etui med stiv skillevæg eller et halvstift cover er nødvendigt ved transport, se Overtræk og kasser: kroppen i koncert- eller tenorstørrelse er kompakt, men de tykke strenge lægger et betydeligt sidetræk på stolen, som skal beskyttes mod stød. Rem, ekstra strenge og andet tilbehør findes under Tilbehør.